Поздний гол Бенднера спас "Арсенал" от поражения в 28-м туре чемпионата Премьер-лиги, но вырванная им у "Астон Виллы" ничья позволила "Манчестер Юнайтед" сократить разрыв с лидером.
Команда Арсена Венгера вышла на матч с бирмингемцами в ослабленном составе: тяжелая травма надолго вывела из строя Эдуардо да Силву, а дисквалификация не позволила играть Эбуэ.
Первый тайм сложился не в пользу "канониров". На их безрезультатные выпады подопечные Мартина О'Нила отвечали опасными контратаками.
Во время одной из них Габриэль Агбонлахор ударил в центр ворот Альмуньи, а Филипп Сендерос срезал мяч в свои ворота.
Во втором тайме "Арсенал" заиграл активнее, но и соперники не снижали темпа игры. Все шло к тому, что "Астон Вилла" впервые за 10 лет переиграет "Арсенал".
Однако на последней минуте добавленного судьей времени при розыгрыше штрафного Эммануэль Адебайор скинул мяч на Никласа Бендтнера, который с линии вратарской и поразил ворота.
"Арсенал" заработал всего одно очко, в результате чего его ближайший конкурент в борьбе за чемпионский титул "Манчестер Юнайтед" сократил отставание до минимума.
"У всех бывают плохие моменты, но каждое заработанное очко имеет важнейшее значение, - попытался скрасить впечатление от слабой игры своей команды Арсен Венгер. - Соперник оказался трудным. Они хорошо оборонялись и остро атаковали. Только воля и нежелание проиграть позволили нам добыть одно очко".
В свою очередь, наставник "Астон Виллы" был разочарован ничьей. "Мы заслуживали победы, потому что играли блестяще", - сказал Мартин О'Нил на послематчевой пресс-конференции.
Тренер "Фулхэма" Рой Ходжсон не считает, что результат встречи с манкунианцами - 0:3 - говорит о более низком классе его команды. "Для меня это значит, что надо трудиться дальше, но вовсе не начинать все сначала", - сказал он.
Между тем, наставник "Манчестер Юнайтед" сэр Алекс Фергюсон остался невысокого мнения о матче на стадионе "Кревен Коттедж". "Мы все сделали очень профессионально", - сказал он, добавив, что дальнейший ход чемпионата должен стать "фантастическим".
"Мы в одном очке [от "Арсенала"], но и "Челси" наступает нам на пятки", - подбил итог тура Фергюсон.
Действительно, играя в гостях у "Вест Хэма", подопечные Аврама Гранта одержали крупную победу - 0:4.
Явного преимущества "синие" добились, несмотря на то, что Дидье Дрогба провел матч на скамейке запасных, в нападении играл лишь Николя Анелька при поддержке Калу и Джо Коула, а Франк Лэмпард на 36-й минуте покинул поле, получив красную карточку.
В отличие от разочарованного игрой "Вест Хэма" Алана Кербишли, Аврам Грант не скрывал удовлетворение успехом. "Мы здорово начали, и, если бы не красная карточка, счет был бы еще больше", - сказал наставник "Челси".
Грант заверил, что сделает все, чтобы завоевать чемпионский титул. "Я не привык сдаваться и не намерен начинать это делать в своем возрасте", - сказал он. В середине будущей недели "Челси" ждет серьезное испытание - в рамках Лиги чемпионов он встречается дома с "Олимпиакосом".
Другие матчи 28-го тура :
"Бирмингем" - "Тоттенхэм" - 4:1
"Дерби Каунти" - "Сандерленд" - 0:0
"Ньюкасл" - "Блэкберн" - 0:1
"Мидлсбро" - "Рединг" - 0:1
"Манчестер Сити" - "Уиган" - 0:0
